L’évolution de la société mondiale, sa transformation économique, sociale, géopolitique s’est accélérée à un rythme croissant depuis les dernières décennies. L’effondrement de l’Union soviétique a consacré la victoire sans appel des États-Unis dans la confrontation qui opposait les deux super-puissances depuis plus de quatre décennies. La première guerre du Golfe a révélé, si besoin était, l’extraordinaire supériorité technologique et militaire de la puissance américaine, seule capable d’intervenir en quelque point de la planète pour sécuriser ses intérêts mais aussi garantir l’accès aux matières premières stratégiques nécessaires au développement de l’économie mondiale.

Tout au long de la décennie qui suivit, l’écart technologique s’est approfondi en faveur des États-Unis. En effet, alors que la crise économique des années 90 et les obligations du traité de Maastricht limitant la capacité de dépenses des gouvernements européens concoururent à encourager des politiques favorisant les secteurs économiques existants (et déjà vieillissants), l’Amérique renforçait quant à elle son avancée technologique en accordant la priorité au développement de nouveaux secteurs, de nouvelles industries, de nouvelles technologies. Elle devint le prototype de la nouvelle économie et « maximisa » ses investissements sur toute la planète, confortant ainsi sa position et son influence sur une économie de plus en plus mondialisée.

L’hyperpuissance américaine (concept témoignant de la position unique dans laquelle se trouvent aujourd’hui les États-Unis et de l’écart les séparant du reste du monde) crée une prééminence objective reposant sur la supériorité militaire, économique, et technologique (sans parler de l’influence culturelle véhiculée par les nouveaux médias dans un monde de communication croissante). Cette situation constitue probablement la caractéristique essentielle du système international actuel, ainsi qu’une particularité géopolitique et historique.