Les systèmes de défense ont des spécificités : ils satisfont notamment des besoins de souveraineté nationale ou leurs équivalents européens, font appel à des technologies complexes, représentent des investissements financiers très importants en montants (en France, plus de 10 milliards d’euros d’investissement par an) et en durées. Ce qui justifie que la fonction acquisition puisse s’appuyer sur des capacités d’appréciation indépendantes de leurs fournisseurs afin d’assurer la maîtrise des risques de toutes natures liés à l’acquisition de ces systèmes : opérationnels, technologiques, environnementaux, financiers, calendaires.

Les capacités d’évaluation et d’essais en font partie. Elles apportent une contribution essentielle à cette maîtrise des risques tout au long des différentes phases de la vie d’un système de défense : faisabilité, développement, réalisation et service opérationnel.

Les capacités d’évaluation et d’essais

Ces capacités d’évaluation et d’essais sont sous la responsabilité des organismes chargés de l’acquisition des équipements de défense — en France de la Délégation générale pour l’armement (DGA) où elles sont regroupées au sein de la Direction des centres d’expertise et d’essais (DCE) — qui disposent des compétences d’évaluation, d’expertise et d’essais dont la maîtrise est indispensable pour développer et réaliser de manière optimale les systèmes et équipements de défense nécessaires aux forces armées. Mises en place au cours des dernières décennies, elles représentent un capital immobilisé considérable (environ 2 milliards d’euros à la DCE) comportant des moyens uniques au monde.