La génération actuelle des 25-30 ans a souvent vécu comme un soulagement la suspension du service national, non par désintérêt ou mépris du fait militaire, mais parce qu’il était communément perçu par certains appelés comme une perte de temps préjudiciable à leurs études et à leur insertion professionnelle. En effet, passée la période plus ou moins active des classes, le temps pouvait leur sembler long. Néanmoins, pour d’autres, en sus des vertus qu’on lui attribue classiquement ⁽¹⁾, le service national leur a parfois permis d’acquérir certaines qualifications professionnelles, voire d’accéder à un premier poste, au sein des armées ou du monde de l’entreprise.

Le régime de la conscription était loin d’atteindre la perfection, et l’évolution des menaces imposait, selon les spécialistes, une professionnalisation des forces qui devait aller de pair avec une montée en puissance des réserves ⁽²⁾. Cependant, des dix mois du service national à la journée d’appel de préparation à la défense (JAPD), un fossé s’est creusé. D’aucuns ont craint, et craignent encore, que la fin de la conscription ne précipite la dissolution du lien armées-Nation, voire la perte de l’esprit de défense : « Il s’agit pour le citoyen, conscient de son appartenance à la communauté nationale, solidaire avec celle-ci, d’être convaincu qu’elle peut être défendue collectivement. L’esprit de défense s’organise autour du patrimoine, de la langue et de l’identité nationale. Il est global et permanent, c’est l’affaire de tous. Il est inséparable de l’éducation du citoyen. Son existence est liée à la conscience des menaces » ⁽³⁾.

Menaces actuelles

La corrélation entre le service national et l’esprit de défense est loin d’être avérée ⁽⁴⁾. Par ailleurs, cet esprit doit animer, non seulement ceux qui servent et ont servi au sein des Armées, mais aussi l’ensemble de la Nation. Aujourd’hui, les périls diffus, tels les conflits de faible intensité et le terrorisme, qui caractérisent le monde de l’après-guerre froide, menacent essentiellement les populations civiles. Les vecteurs de nuisance des éléments hostiles ne sont plus seulement militaires ; les risques sanitaires, technologiques, économiques, politiques et militaires s’entremêlent.