Inexistants il y a quarante ans, les moyens spatiaux trouvent place aujourd’hui dans un grand nombre d’activités de la société civile, où ils sont devenus existentiels et indispensables. Chacun de nous les utilise quotidiennement, sans en être généralement conscient, par exemple dans les prévisions météorologiques ou les informations télévisées.

L’Europe, tout récemment dans son Livre blanc ⁽¹⁾ pour une politique spatiale européenne, souligne l’importance de la contribution des systèmes spatiaux pour la mise en œuvre des politiques de l’Union : société de l’information, environnement, transport, agriculture. L’espace est un moteur de croissance et créateur d’emplois au travers de nouveaux services rendus possibles par la mise en place de structures spatiales : constellations en orbite et d’exploitation au sol qui leur sont associées. La décision de l’Europe de lancer le programme de navigation par satellite Galileo est une manifestation de cette volonté.

Autonomie stratégique

Plus fondamentale encore est sans doute la place de l’espace comme contributeur essentiel de toute stratégie de défense et même au-delà, car il faut considérer que l’accès à l’espace, son utilisation et sa maîtrise sont désormais les attributs de toute puissance, comme l’a été il y a quelques siècles la maîtrise des mers qui donnait au pays qui en disposait une véritable liberté et autonomie dans le choix de ses partenaires politiques et économiques.