« Les drones Watchkeeper constitueront un renfort précieux pour nos capacités militaires. Ils joueront un rôle vital en mettant à la disposition de nos forces armées les renseignements dont elles ont besoin, au moment critique, pour identifier les menaces et leur permettre de mettre en œuvre une action rapide et décisive ».
Lord Bach, ministre britannique des acquisitions
de Défense, février 2003

Le programme de drones tactiques Watchkeeper du ministère britannique de la Défense (MoD) va permettre aux forces armées du pays de disposer de capacités pouvant être aisément déployées en vue de transmettre des images et des renseignements au commandement du champ de bataille. C’est donc un programme qui s’inscrit très logiquement dans la stratégie des capacités de guerre info-centrées du ministère, dont il devrait constituer, à n’en pas douter, un élément clé.

Une réponse aux besoins opérationnels britanniques

On connaît aujourd’hui la complexité et l’avance technologique du système Watchkeeper ; mais au-delà de cette complexité et des années de développement nécessaires, se trouve au cœur même de ce programme une définition qui reprend les exigences SSR (Single Statement of Requirement) du client en matière de système de renseignement, surveillance, acquisition de cibles et reconnaissance (Istar) : « Watchkeeper devra assurer la collecte de renseignements par imagerie (Imint), d’un haut niveau de précision et de qualité, qui seront recueillis, exploités et diffusés afin de répondre aux besoins des états-majors chargés de l’espace de bataille, dans les opérations interarmées et dans des environnements très divers, en couvrant l’ensemble des aspects inhérents au conflit ».