Samedi 18 décembre 2004, le lanceur Ariane V n° 165 a rempli avec succès sa mission. Le ministre de la Défense, M^me Alliot-Marie, est « heureuse et fière » du succès de ce lancement. « Face aux menaces actuelles, diffuses et multiples, nos forces de défense doivent disposer de moyens renforcés, innovants, de renseignement stratégique ». « Avec Helios II, nos forces armées pourront bénéficier de capacités supplémentaires, d’images plus précises, de plus de réactivité ».

Disposer de nos propres yeux européens en orbite

L’imagerie spatiale permet de renforcer l’autonomie de décision stratégique et d’intervention des États qui souhaitent jouer un rôle actif dans la gestion des crises. Riche et tangible, elle constitue un élément de crédibilité dans les relations internationales et lors d’opérations conduites en coalition. Par leur discrétion, leur permanence (utile en temps de crise comme en temps de paix), leur caractère non intrusif et leur faible vulnérabilité, les satellites présentent des avantages significatifs par rapport aux autres outils de renseignement.

Ils sont aussi essentiels au service de la défense et de la sécurité nationale. Les résolutions de plus en plus fines et la précision de localisation sans cesse croissante des données permettent d’identifier et de localiser tout objectif d’importance stratégique, et d’acquérir des données nécessaires à la mise en œuvre des systèmes d’armes modernes, à la cartographie ou à la caractérisation des milieux.