Voici un ouvrage bien documenté, somptueusement illustré de photographies et de cartes (hélas souvent peu lisibles) et agrémenté de lettres de soldats. Il retrace l’histoire de la colonisation de l’Indochine, depuis le XIX^e siècle. Après avoir exposé les causes de l’installation des Français, liées à des massacres de missions catholiques mais surtout à des intérêts commerciaux, les auteurs étudient la guerre contre le Viet-Minh, et les facteurs qui ont contribué au désastre de Diên Biên Phu et au retrait des Français : carences du pouvoir métropolitain, internationalisation du conflit par le biais de l’opposition des blocs communiste et occidental, erreurs tactiques liées à la méconnaissance ou à la sous-estimation de l’ennemi.

On pourra regretter que ce beau livre mélangeant par trop documents iconographiques et textes, rende sa lecture assez malaisée. Plus fondamentalement, on pourra discuter le choix d’axer sur l’état-major et ses décisions plutôt que sur la vie des soldats et des populations locales, ainsi que de passer trop rapidement sur les apports des Français, sur les plans de l’éducation et de la santé, de l’industrie et de la culture. ♦