Balkans, Sierra Leone, Afghanistan, Irak : les forces armées britanniques interviennent de manière intensive dans les théâtres extérieurs, démontrant leur adaptation aux conflits modernes. « Delivering Security in a changing World » constitue la devise de la défense britannique. Pour répondre à ce défi, l’outil de défense se doit d’être moderne, efficace, flexible et déployable ; la stratégie industrielle de défense, à l’image de cette ambition.

Le Royaume-Uni consacre actuellement de l’ordre de 9 Md€ par an à l’équipement des forces armées et de l’ordre de 10 Md€ par an à la maintenance et la modernisation de l’équipement existant. Le montant des investissements de défense réalisés par le Royaume-Uni est tel que leur efficacité économique se situe au cœur des priorités du ministère. La politique d’acquisition du ministère de la Défense (MoD) jusqu’à la fin de l’année 2005 se résume en cette simple expression « Best value for Money ». La mise en compétition systématique en était la règle d’or.

Cette politique d’acquisition a cependant porté atteinte aux capacités industrielles du Royaume-Uni. Sous l’impulsion du ministre délégué aux acquisitions de défense, Lord Paul Drayson, le ministère a révisé l’année dernière sa stratégie industrielle. Le gouvernement a ainsi publié, en décembre 2005, un Livre blanc sur la stratégie industrielle Defence Industrial Strategy (DIS) ⁽¹⁾ afin de garantir la pérennité des capacités industrielles et technologiques jugées stratégiques et d’adapter la politique d’acquisition aux évolutions de l’industrie de défense.