Pour nombre de nos concitoyens le mot « Défense » évoque exclusivement les forces armées nationales. Cette conception découle de très anciennes habitudes de pensée, et a peut-être été confortée par le changement de dénomination du « ministère des Armées » en « ministère de la Défense » depuis la brève période pendant laquelle le Secrétariat général de la défense nationale (SGDN) avait été placé sous l'autorité du « ministre d'État, chargé de la Défense », au lieu de relever directement du Premier ministre. Pourtant l'ordonnance du 7 janvier 1959 a clairement établi le caractère universel de la défense du pays face à la multiplicité de la nature et de la forme des menaces ; défense qui concerne tous les domaines d'activité et dont la nécessité se concrétise par la désignation dans tous les départements ministériels d'un « haut fonctionnaire chargé des questions de défense », le HFDN. L'auteur décrit l'organisation qui, sous la responsabilité du ministre, « chargé de l’Équipement », traite de cette question en étroite coopération entre les représentants de l'État et les membres des professions concernées.