Le 23 août 1793, la Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son Comité de Salut public, décrète la création d’un véritable Service national. Le texte de loi qu’elle rédige met sur pied la Nation tout entière pour son salut. « La levée, précisent les articles 1 et 8, sera générale : tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées. Les jeunes gens iront au combat, les hommes mariés forgeront les armes et transporteront les subsistances…

« Les citoyens non mariés, ou veufs sans enfant de dix-huit à vingt-cinq ans, marcheront les premiers. Ils… s’exerceront tous les jours… en attendant l’heure du départ… »

Et, après les revers du début, dus à l’insuffisance de l’instruction et de l’encadrement, c’est la lutte victorieuse des armées de la Révolution imprégnées de modernisme grâce à l’imagination des jeunes chefs qui les commandent et qui sont presque tous d’anciens officiers ou sous-officiers de l’Armée royale. La Nation est secouée dans sa charpente par la Révolution. Mais, galvanisée par le patriotisme de ses gouvernants, elle sait opposer aux vieilles armées impériales, constituées par des mercenaires et manœuvrant avec routine, un corps de bataille improvisé s’appuyant sur un système rudimentaire (mais correspondant bien au climat d’alors) de réquisitions de moyens de transport et de ravitaillement, et de fabrications de guerre autorisées par ce décret.