Vingt ans après la création du centre de programmation de la marine, un article du Jane’s Weekly Review consacré au salon Euronaval 94 souligne la qualité des systèmes de combat navals français. Dès la fin des années 70, les efforts entrepris ont effectivement permis aux principaux bâtiments de la marine nationale d’entrer dans le club des premières unités alliées capables de contrôler en temps réel, et en totale coopération, un espace aéromaritime délimité par la seule portée des senseurs alliés réunis.

Depuis ces premiers développements, le besoin opérationnel s’est diversifié. À l’origine, il s’agissait surtout d’une exigence de rapidité pour une défense aérienne confrontée à la menace des missiles. S’y est ajoutée la contrainte de complexité des situations de crise : les flux d’informations sont de plus en plus denses et évolutifs. Du côté de l’offre industrielle en revanche, le moteur d’innovation s’est déplacé : alors que le plan calcul militaire avait naguère permis de développer une informatique de pointe, c’est aujourd’hui le secteur civil qui, dans la mesure des capitaux investis, « tire » le marché de la micro-informatique, des réseaux et du multimédia. La révolution de l’information a d’ailleurs conduit le futurologue Alvin Toffler, dans Guerre et contre-guerre, à annoncer une prochaine révolution militaire. Or les nœuds névralgiques de traitement et de circulation de l’information que constituent les centres de commandement de forces et postes de commandement d’unités semblent être des lieux essentiels pour les prochaines « batailles de l’information » ; d’où l’importance du couplage entre les méthodes d’action des opérationnels et leurs systèmes d’aide au commandement.

La typologie des moyens d’information constitue une base de départ pour une réflexion méthodologique appliquée au développement de tels systèmes et cette réflexion conduit à la nécessité de recourir aux sciences cognitives.