La mesure du rendement des entreprises et des services publics est une méthode qui vise à rendre la gestion publique plus efficace parce que mieux éclairée. Son fondement est une notion de simple bon sens. Il s’agit de rechercher ce que coûte chaque Service, en faisant état de toutes les dépenses, de celles qui sont inscrites au budget comme de celles qui ne se traduisent par aucun décaissement effectif et immédiat, amortissement des immeubles ou consommation des stocks par exemple. En ce sens, il s’agit d’étendre à tous les Services certains principes qui sont à la base de l’établissement de ce que l’on nomme les « budgets industriels ».

Mais la dépense ne prend tout son sens que si on la rapproche de l’utilité du service, de la quantité de produits fabriqués, s’il s’agit d’un établissement industriel, de la quantité de produits transportés, s’il s’agit d’un Service chargé d’entretenir des voies de communication ou d’assurer des transports, du nombre de sujets instruits s’il s’agit d’un établissement d’enseignement, etc…

Il s’agit donc d’appliquer non seulement aux entreprises nationalisées, mais aussi aux Services traditionnels de l’État, la notion de prix de revient.