Dans les derniers jours du mois d’août 1346 une nouvelle extraordinaire commença à se répandre en Occident : l’armée du roi de France avait été écrasée le 26 août, à Crécy-en-Ponthieu, par l’armée anglaise d’Edouard III. Défaite inouïe : le roi Philippe VI, blessé et épuisé, n’avait plus avec lui que quelques chevaliers quand, à la nuit close, il demanda un abri dans un château voisin.

Plus encore que la défaite elle-même, une de ces circonstances était surprenante : les artisans essentiels de la victoire anglaise avaient été les archers. On avait déjà vu à Courtrai, en 1302, la chevalerie française succomber sous les piques des milices flamandes : l’élan des lourds chevaux s’était brisé dans les fossés recouverts de branchages dont les Flamands avaient coupé la plaine. Mais des archers ! Quand l’armée française disposait cette fois d’une infanterie solide et redoutablement armée, les arbalétriers, génois !

C’était la révélation d’une arme nouvelle, le grand arc, le long bow des Anglais.