La connaissance des résultats de sondages et d’enquêtes d’opinion, surtout lorsque des questions identiques sont posées à intervalles réguliers, autorise (c’est-à-dire, sans orgueil, qu’il est envisageable) de construire aujourd’hui une histoire du présent.

Il est vrai que sur le plan des principes, il convient de se demander si le « matériel » (les réponses du public) est fiable, mais à partir du moment où l’on admet cette sincérité des répondants, une histoire du présent devient crédible. Or, dans le sujet qui nous intéresse (l’opinion et le service militaire… les Français et l’organisation de la défense…), cette histoire du présent va révéler un décalage entre ce qu’il est convenu d’appeler le pays réel et le pays légal.

Le pays réel, pour nous, ce sont les Français sondés à longueur d’année (peut-être exagérément aux yeux de certains d’entre vous). Le pays légal se compose des relais : parlement, députés et sénateurs, partis politiques… Voici la révélation : le pays légal s’adapte progressivement aux intuitions et aux réalités du pays réel. Il en est ainsi par exemple lorsque M. Baillot et le parti communiste décident « d’accepter » la force de dissuasion : ils ne font alors qu’entériner une opinion que l’électorat communiste partageait déjà depuis longtemps. Autrement dit, le pays réel est « en avance » sur le pays légal, et celui qui s’ajuste aux avis de l’autre n’est pas le « pays réel ».