C’est en méditant les actes des grands disparus, en s’imprégnant de leur vie, que l’on tire pour soi-même le meilleur parti de leur expérience. Franchet d’Espérey est l’un de ces hommes d’exception dont les qualités intellectuelles et morales s’accompagnaient d’une vigueur physique qui donne à l’homme l’autorité et le sens de la domination dans les situations les plus difficiles.

Il y a cent ans, sur cette terre d’Afrique, à Mostaganem, où son père commandait un escadron du 4^e Chasseurs d’Afrique, naissait le 25 mai 1856 celui qui devait devenir le maréchal Franchet d’Espérey.

En 1874, un an après Hubert Lyautey, il entre à Saint-Cyr à l’âge de dix-huit ans avec le numéro 6 sur 413. Il en sort avec le même classement. Sa première garnison est Blida. Son premier régiment : le 1^er régiment de Tirailleurs Algériens, les « Turcos » comme on les appelait alors, célèbres par les campagnes de Crimée, d’Italie, du Mexique, de Cochinchine, de France, et dont les exploits peuplent les méditations du jeune sous-lieutenant. La Revanche, c’est le slogan que murmure toute l’armée de l’époque, toute la nation, tout un peuple qui, en signe de deuil, représente en noir l’Alsace-Lorraine sur les cartes de France. Mais l’heure n’est pas encore venue et le jeune officier va trouver en Afrique son premier champ d’action. Il participe en 1881 à la dernière phase de la campagne de Tunisie contre des bandes de Khroumirs qui procédaient à des incursions en territoire algérien.