La mise à l’eau du premier sous-marin Scorpène de construction brésilienne, le S40 Riachuelo, le vendredi 14 décembre 2018, en présence du président brésilien Michel Temer et de son futur successeur Jair Bolsonaro (élu le 28 octobre 2018 et prenant ses fonctions le 1^er janvier 2019), marque une étape spectaculaire pour le Programa de Desenvolvimento de Submarinos (Prosub). Initié en décembre 2008, il porte sur la construction de 4 sous-marins et d’un appui technique pour le développement d’un sous-marin nucléaire d’attaque (hors chaufferie nucléaire). Ce contrat représente 6,7 milliards d’euros pour DCNS, devenu depuis Naval Group.

Dans un premier temps, il a fallu mettre à niveau la Base industrielle et technique de défense (BITD) brésilienne avec la création d’une coentreprise Itagai Construcoes Navais (ICN) entre Odebrecht (59 %) et Naval Group (41 %). La construction d’une base navale à Itaguai (au Sud-Ouest de Rio de Janeiro) a constitué un des éléments principaux pour le bon déroulement du Prosub. Un autre axe a été la formation de personnels brésiliens, militaires et civils, en s’appuyant sur les compétences développées à Cherbourg. Environ 250 officiers, ingénieurs et techniciens ont bénéficié de stages leur permettant de dérouler la construction des sous-marins. De plus, Naval Group a fourni 4 simulateurs tactiques développés à Angoulême pour l’entraînement des futurs équipages. Ainsi, l’équipage du premier sous-marin a débuté sa formation en octobre.

La découpe de la première tôle est intervenue en 2011. L’acier utilisé est le HLES 80 identique à celui utilisé pour les SNA français de la classe Rubis. Des éléments ont été construits à Cherbourg avec un transfert progressif de technologie. Le chantier a pris du retard, notamment en raison de la crise économique qui a frappé le Brésil et des suites des affaires de corruption ayant touché le groupe de BTP Odebrecht. Initialement, la mise à l’eau du bâtiment tête de série était prévue en 2015.

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