La crise de Bizerte, qui s’est concrétisée par de violents affrontements franco-tunisiens, à l’issue desquels la France eut facilement le dessus, est symptomatique d’une mauvaise analyse de situation, effectuée par le président tunisien, Habib Bourguiba.

Au moment des accords qui ont scellé l’indépendance de la Tunisie, en 1956, il avait été conclu que, compte tenu de son importance, la France conserverait une présence militaire dans la base navale de Bizerte. En effet, située face au Détroit de Sicile, la base contrôle le passage entre les deux bassins de la Méditerranée, l’oriental et l’occidental.

Compte tenu du soutien ouvertement affiché de la Tunisie au Front de libération nationale [algérien] (FLN), les relations entre Paris et Tunis ont toujours été très fraîches. Néanmoins, en février 1961, dans le contexte du désengagement annoncé de la France en Algérie, une rencontre officielle entre les deux chefs d’État, la première, se déroule au château de Rambouillet. Voulant ignorer le franc succès obtenu par son interlocuteur le mois précédent lors du référendum sur l’autodétermination, Habib Bourguiba, mal conseillé, considère la France et son Président, en position de faiblesse, suite à la rupture unilatérale des négociations franco-algériennes par le Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA). Au cours de ces entretiens, le général de Gaulle indique à son interlocuteur que, la France accédant à la capacité nucléaire militaire, il a l’intention d’évacuer Bizerte dans un délai d’un an, en dépit de l’importance de sa position. Cet aveu confirme Bourguiba dans son analyse de faiblesse de la France. En mai, le commandant de la base, l’amiral Amman rend compte au gouvernement que les travaux d’allongement de la piste aérienne, rendus nécessaires par les capacités des nouveaux appareils à réaction, commencent. Comme ces travaux n’ont fait l’objet d’aucun accord préalable franco-tunisien, Habib Bourguiba saisit ce prétexte pour déclencher la crise.

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