Des terroristes seront-ils un jour prochain capables de menacer nos États démocratiques d’une déflagration atomique ? Le terrorisme nucléaire ne constitue-t-il pas un des risques majeurs de cette fin de siècle ? S’agit-il au contraire d’un mythe sans guère de fondement ? Nous avons demandé à Jean-Louis Dufour, spécialiste de la conflictualité contemporaine, consultant militaire de quelques grands médias, auteur en particulier, et avec Maurice Vaïsse, de La guerre au XX^e siècle (dont nous avons rendu compte dans notre livraison de janvier 1994), de tenter de répondre à ces questions.

Le lundi 20 mars 1995, des gaz de combat étaient volontairement répandus dans le métro de Tokyo. Ce jour-là, le terrorisme a vécu une révolution : l’utilisation d’une arme de destruction massive par des particuliers, membres d’une secte religieuse, à la rationalité douteuse. Que pareil attentat soit ou non considéré comme un échec, cet exemple redoutable ne sera-t-il pas suivi par d’autres terroristes qui pourraient être tentés, pour plus d’efficacité, d’employer des engins atomiques ?

Pourtant le terrorisme nucléaire, nonobstant de multiples rumeurs qui ont couru l’été dernier concernant un éventuel trafic international de matières fissiles ⁽¹⁾, n’est pas vraiment d’actualité. Les quatre derniers bilans annuels américains ⁽²⁾ sur les activités terroristes dans le monde n’en font aucune mention. Les spécialistes ou commentateurs n’imaginent d’ailleurs pas l’armement nucléaire mis en œuvre indépendamment des États. Fin 1992, un ouvrage intéressant se pose « 50 questions » à propos de « la prolifération nucléaire », il ignore celle du terrorisme ⁽³⁾. La même année, Jacques Chirac, dans un article d’une grande clarté sur les problèmes nucléaires et de prolifération, n’aborde le sujet que pour mentionner « des groupes terroristes manipulés par les États » ⁽⁴⁾. Un séminaire de l’Otan sur la sûreté nucléaire, tenu à Oxford en août 1994, n’évoque le problème du terrorisme à aucun moment. Il en a été pratiquement de même à Paris, le 28 mars 1995 ⁽⁵⁾, lors d’un colloque traitant du même sujet.

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