La complexité croissante des matériels militaires a conduit les armées à mener depuis vingt ans des études et des recherches en matière d'ergonomie. Ces travaux ont d'abord été le fait d'organismes techniques relevant des états-majors ou de la direction du service de santé des armées. Ils se sont matérialisés sous forme d'études menées sur les matériels et par la publication de notices techniques. Le caractère fondamental de certaines recherches et la nécessité de faire appel de plus en plus souvent à des laboratoires extérieurs aux armées ont amené la création au sein de la direction des recherches et moyens d'essais d'une division chargée de promouvoir des recherches dans ce domaine.
