Le 2 décembre 1971, l’amiral Storelli, Chef d’état-major de la Marine, a présenté à la presse l’édition 1972 de l’ouvrage Flottes de Combat de M. Henri Le Masson. Ce document qui paraît tous les deux ans et dont l’origine remonte à 1897 est le pendant français du Jane’s britannique, de l’Almanacco Navale italien et du Weyers Flotten Taschenbuch allemand. Malgré l’extrême compétence de leurs auteurs, ces ouvrages ne peuvent être rédigés, on s’en doute, sans que des informations de source officielle leur soient communiquées. Aussi l’étude de ce document est-elle très instructive car elle permet de voir l’évolution des navires, de leurs armes et équipements ainsi que le développement à court et moyen terme des diverses marines. La présente chronique sera consacrée à l’évolution des matériels tandis que la suivante le sera à celle des principales flottes.

Armes et équipements

Dans toutes les marines, le missile avait, ces dernières années, presque partout sur les navires neufs, remplacé l’artillerie classique ; mais aujourd’hui, s’il constitue toujours leur armement principal, on ne conçoit plus de bâtiment totalement dépourvu d’artillerie.

Les missiles navals peuvent être classés en quatre grandes catégories :