Dans une précédente chronique (juillet 1979) nous avons fait le point sur la situation des SNLE de l’US Navy. Notre propos sera aujourd’hui consacré aux sous-marins stratégiques de la marine soviétique. Elle dispose à l’heure actuelle de 62 SNLE et de 19 sous-marins à diesel équipés de missiles balistiques.

C’est vers 1956 que l’Union soviétique a décidé de créer une force de sous-marins stratégiques pour ne pas être en reste avec les États-Unis qui avaient entrepris de doter du système Polaris 5 sous-marins nucléaires alors en construction (classe Washington). Faute de pouvoir disposer rapidement à la fois d’un sous-marin nucléaire et d’un engin à très grande portée, les Soviétiques ont alors décidé de modifier un certain nombre de sous-marins classiques en les équipant du seul missile balistique alors disponible, le système SS-N-4, appelé aussi Sark par l’Otan. Ce SS-N-4 a une portée d’environ 325 nautiques (600 km) et une charge militaire évaluée à 800 KT. Trois missiles de ce type ont donc été, sur ces sous-marins, logés verticalement dans l’arrière du massif ⁽¹⁾. Cette nouvelle classe de sous-marins a été baptisée Golf I (GI) par l’Otan. Le système SS-N-4 ne pouvant être tiré qu’en surface, ce qui présentait un très grand inconvénient, les Soviétiques l’ont remplacé dès que cela a été possible par un nouvel engin, le SS-N-5 Serb lançable cette fois le sous-marin étant immergé. Dotés de ce système, les sous-marins type Golf I sont devenus alors du type Golf II. Le SS-N-5 peut atteindre une cible située à 700 nautiques (1 300 km) ; sa charge militaire est analogue à celle du SS-N-4. 33 Golf I ou II ont été construits entre 1958 et 1962. Plusieurs ont depuis lors été retirés du service, 1 a été perdu accidentellement en 1977 dans le Pacifique, d’autres ont été modifiés pour accroître leurs possibilités. Actuellement il n’y aurait plus que 19 Golf en service.

Les premiers sous-marins stratégiques à propulsion nucléaire de la flotte soviétique ont été les unités du type Hotel (H) construites entre 1958 et 1962. Ces sous-marins, qui ne seraient plus utilisés que pour l’entraînement, ont le même armement stratégique que les Golf II, soit 3 missiles type SS-N-5.