Après la visite du président de la République à l’Île Longue, la présence du ministre de la Défense au lancement du Saphir, puis son séjour à bord du Clemenceau survenant quelques jours avant la participation de ce bâtiment à un important exercice de l’Alliance atlantique (Otan), ont été largement commentés par la presse tant régionale que nationale. En l’espace d’un mois, l’opinion publique a été informée en détail sur trois des principales composantes de la Marine nationale, tant au point de vue technique qu’opérationnel.

Les circonstances ont ainsi favorisé la connaissance d’un aspect très important de la composition de la Marine : les liens qui existent entre les forces stratégiques et les forces classiques. Comme le rappelait M. Hernu, la politique de défense de la Nation repose sur la dissuasion dont la force océanique est « la pointe de diamant » (M. Mitterrand). Pour le citoyen, les Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) sont entourés d’un certain prestige, mais aussi d’un certain mystère, et les missions qui sont confiées à la Marine sont traditionnellement la protection de nos frontières maritimes, le maintien des voies de communication, vitales pour nos approvisionnements, et depuis quelques années le service public dans un sens d’ailleurs très large. Entre ces missions et la dissuasion nucléaire, le lien est rarement établi, et pourtant il est fondamental.

Il est fondamental parce qu’il ne saurait être question de créer une Marine de SNLE et une Marine classique indépendantes l’une de l’autre. Le SNLE a un besoin vital d’être informé, soutenu et même protégé. Il a besoin, pour être armé, de personnels formés à la vie de marin, dans des écoles et sur des unités autres que lui-même, car son temps et sa mission sont trop précieux pour qu’il soit distrait de sa fonction principale qui est d’être en permanence disponible pour la dissuasion.