Depuis plus de 5 ans, l’URSS s’est engagée dans le développement d’ICBM (missiles balistiques intercontinentaux) nouveaux qui pourraient être installés à partir de 1985 et compléter la panoplie des missiles à charges multiples de 4^e génération : SS-17, SS-18 et SS-19 qui actuellement constituent le fer de lance de son arsenal stratégique.

En dépit de la rareté de l’information disponible, de l’imprécision, voire des contradictions des observations, déclarations et analyses, on estime généralement que l’Union soviétique poursuit le développement de 4 ICBM :

– 2 sont à carburant solide, le PL-4 (ou SS-X-24 selon sa désignation Otan) et le PL-5, ICBM mobile qui pourrait s’identifier au SS-40 dont l’agence soviétique Novosti a pour la première fois révélé l’existence en mai 1983 ; l’un et l’autre ont fait l’objet d’essais en vol au cours de ces derniers mois.
– Les 2 autres, à carburant probablement liquide, seraient des ICBM de très grandes dimensions, successeurs possibles, mais lointains des SS-18 ; on ne dispose cependant d’aucune précision sur ces missiles dont les programmes initiaux semblent interrompus depuis 1980 ; une version modernisée du SS-18 modèle 4, le plus récent et le plus redoutable parmi les ICBM soviétiques déployés, en cours de développement, pourrait expliquer leur report ou abandon.