Le 1^er mai 1802, Bonaparte, alors 1^er consul, décide d’établir une école spéciale militaire destinée à enseigner les éléments de l’art de la guerre aux futurs officiers. Implantée initialement au château de Fontainebleau, l’école s’installe en 1808 à Saint-Cyr où elle demeure jusqu’en 1940. Après les aléas dus à l’occupation qui la font se déplacer à Aix-en-Provence, elle ferme en 1942 ; l’école de Cherchell (Algérie) assure la relève jusqu’en 1945. En Angleterre, les cadets de la France libre furent instruits dans une école où se succédèrent 5 promotions (1942-1945). Depuis 1945, les Saint-Cyriens sont formés à Coëtquidan.

Depuis sa création, 55 000 Saint-Cyriens sont sortis de l’école pour servir dans l’armée de terre. Près de 10 000 d’entre eux sont tombés au champ d’honneur, d’Austerlitz à Beyrouth (1984). Aujourd’hui, sur les 20 000 anciens de Saint-Cyr en vie, près de la moitié adhèrent à la « Saint-Cyrienne », association amicale des élèves et anciens élèves de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr, fondée en 1887, reconnue d’utilité publique en 1890, et qui va fêter l’an prochain son 100^e anniversaire.

Aux termes de ses statuts, cette association a pour buts : procurer à ses adhérents et à leurs familles le concours moral et matériel dont ils peuvent avoir besoin ; aider les officiers au plein accomplissement de leur vocation, en contribuant à maintenir le rayonnement de Saint-Cyr et le bon renom de l’armée.