Aucun pays, même le plus vaste d’entre eux l’U.R.S.S., ne trouve sur son propre territoire la totalité des matières premières nécessaires à son industrie et à sa défense. Les États-Unis n’échappent pas à la règle et dépendent actuellement de leurs importations pour environ un tiers de leurs besoins.

Afin de diminuer la vulnérabilité résultant de leurs approvisionnements extérieurs, les Américains ont pris, tant à l’échelon du gouvernement qu’à celui des entreprises, une série de mesures : diversification des sources d’importation, impulsion à la prospection minière sur le sol national, recherche de substituts, amélioration des techniques d’extraction et de transformation, maintien de certaines exploitations pourtant non rentables, récupération de métaux après utilisation…

Cependant, ces expédients ont été jugés insuffisants pour assurer un approvisionnement régulier des matières premières d’importance stratégique. Depuis la deuxième guerre mondiale, l’Administration a jugé que la constitution et l’entretien de stocks étaient la seule solution pour soustraire les matériaux nécessaires à la défense aux aléas d’importations étrangères.