Toute victime subit une destruction. Celle-ci peut concerner directement sa personne dans une radicalité létale ou dans la relativité d’une blessure affectant le corps ou l’esprit. Elle peut aussi intéresser son cadre de vie quand l’atteinte porte sur son entourage ou son environnement. Ainsi, le préjudice se décrit sur un éventail allant de lésions cliniques intimes à des pertes matérielles ostensibles, leurs expressions dépendant des circonstances, mécanismes et agents à leur origine. Dans la rubrique intentionnelle, où une action humaine délibérée est en cause, les scénarios et leurs conséquences ont connu une importante évolution historique largement expliquée par les perfectionnements des moyens vulnérants.

Les victimes sont aussi l’objet et le matériau d’une construction. Celle-ci est élaborée par la société quand elle leur confère un statut ouvrant droit à une reconnaissance, une protection, des compensations et dédommagements. De telles productions interviennent de nos jours dans plusieurs domaines, mais presque toujours selon la même démarche : un groupe d’influence constitué à partir et autour d’une catégorie victimaire en appelle à l’opinion publique et aux représentants des institutions, avec en objectif une inscription appropriée dans la loi.

Le statut attribué par la nation aux victimes de guerre, et en particulier à celles qui ont combattu, domine toutes ces dispositions réparatrices, mais les réserve à des citoyens qui l’ont servie en s’exposant lors de conflits caractérisés. Il a été pleinement formalisé face aux pires atteintes observées durant les deux guerres mondiales.