Le Paraguay des pères jésuites, ce royaume de l’utopie, totalement indien (Guaranis), a captivé les esprits éclairés du XVIII^e siècle, au premier rang desquels Voltaire. Il ne s’agit que d’un lointain souvenir. Au terme de conflits successifs, le pays a subi de nombreuses amputations territoriales. À l’issue de la grande guerre qui a duré de 1864 à 1870, menée contre la formidable coalition de l’Argentine, du Brésil et de l’Uruguay, ne survécurent que quelques dizaines de milliers d’hommes. Après la guerre du Chaco contre les Boliviens (1932-1935), le Paraguay sombra dans la dictature. Le général Stroessner, chef d’état-major, fils d’immigrants bavarois, imposa de 1954 à 1989, lorsqu’il fut démis par un de ses parents par alliance le général Andrès Rodriguez, un profond isolement à ce pays enclavé. Christian Rudel, grand reporter, spécialiste de l’Amérique latine, nous fait mieux connaître ce pays longtemps ignoré, qui devrait à terme rejoindre le concert des nations latino-américaines. ♦