Les entreprises de défense occupent une place importante dans l’activité économique nationale (en termes d’emplois, d’exportation, de contribution à la recherche et à l’innovation, d’investissements ou de financements publics) ⁽¹⁾ mais sont pourtant peu étudiées notamment au niveau de leurs caractéristiques économiques et financières (cf. K. Hartley).

Les grands acteurs sont bien identifiés, nous disposons de plusieurs sources d’information ⁽²⁾ pour étudier leurs caractéristiques. Les autres entreprises de la base industrielle et technologique de défense sont moins connues, en raison du manque de données disponibles.

Pourtant, l’ensemble de ces entreprises sont soumises, depuis plusieurs années, à d’importantes modifications de leur environnement. Au niveau mondial, leurs marchés ont connu des changements importants ces vingt dernières années. Un mouvement de restructuration de cette industrie a entraîné à la fois une concentration et une internationalisation du marché (cf. R. Smith). La dépense mondiale a retrouvé ses niveaux atteints pendant la guerre froide mais le type de produits et l’origine géographique de la demande ont été modifiés.