Un soldat de l’Empire, promu sous-officier dans la Garde avec correspondance d’officier dans la Ligne, raconte simplement ses souvenirs. Ceux-ci portent sur sa jeunesse, mais la partie la plus importante et la plus longue est celle qui est consacrée aux campagnes et à la vie militaire du début du Consulat à la fin de l’Empire. D’abord artilleur de Marine, puis chasseur à cheval, Chevalier a fait les campagnes peu connues de l’Italie du Sud, où il participa à des opérations de guerre et de maintien de l’ordre pendant plusieurs années. Il rejoignit la Grande Armée en 1809 et dès ce moment prit part à toutes les batailles célèbres, non loin de l’Empereur : Autriche, Pologne, Russie, Allemagne, France et enfin Waterloo le virent combattre et observer.

Il ne nous a pas paru que son témoignage fût particulièrement original, encore qu’il soit souvent précis sur quelques affaires qui lui sont personnellement arrivées. Ce livre, qui voit le jour pour la première fois après tant d’années écoulées, ne renouvellera pas le sujet qu’ont déjà traité les autres mémorialistes de la période impériale. Mais c’est une voix de plus qui se lève de la foule anonyme des grognards et confirme l’admiration et l’amour que ceux-ci avaient pour l’Empereur. L’ouvrage est présenté par Jean Mistler de l’Académie française. ♦