L’intérêt de ce petit livre nous semble résider davantage dans les données statistiques qu’il contient sur la production, la consommation, le mouvement du pétrole dans le monde que dans l’exposé des rivalités et des positions des grandes compagnies qui l’extraient, le raffinent, le transportent et le commercialisent. Devant un produit capital pour l’économie des puissances industrielles, il est fatal que les appétits s’aiguisent ; mais tout aussi fatale est la nécessité de tenir compte des désirs, voire des exigences, des pays producteurs et des consommateurs eux-mêmes. Le marché du pétrole n’a donc plus le caractère qu’il a revêtu autrefois ; la lutte y est plus serrée et se mène par suite dans des conditions moins draconiennes que l’histoire et surtout la légende ont fait apparaître dans le passé.

Il n’en demeure pas moins que l’avenir du pétrole conditionne en grande partie la stratégie globale des principaux pays du monde et que l’austère lecture des nombreux tableaux et croquis dont ce livre est illustré permet d’émettre de nombreuses hypothèses sur le comportement probable des États intéressés, tout au moins à court et moyen terme. À long terme, on ne peut émettre que des suppositions, car le potentiel énergétique du monde peut évoluer considérablement suivant les découvertes scientifiques et technologiques qui seront faites. ♦