Expliquer l’enchaînement des causes, des événements et des premières conséquences du dernier conflit mondial, faire tenir cette explication en un seul volume de dimensions normales, il faut reconnaître que ce n’était pas là une modeste ambition. Lorsqu’il s’y ajoute le désir de faire comprendre cette période aux jeunes qui ne l’ont pas vécue, plutôt qu’à ceux qui s’en souviennent personnellement, c’est une entreprise téméraire. Disons tout de suite qu’André Latreille l’a remarquablement réussie, et que les critiques de détail que l’on pourrait adresser à cet ouvrage, et qui sont inévitables, disparaissent devant la clarté, l’objectivité, la mesure de l’exposé.

Ce qui frappera certainement les lecteurs avertis, c’est précisément ce jugement d’ensemble qui se déduit des événements, à tout prendre bien récents, et si passionnément controversés, cette mise en place des arguments favorables ou défavorables aux thèses les plus couramment défendues, cette philosophie précise, nullement résignée ni hautaine, qui se dégage des faits et des commentaires dont les accompagne l’auteur. On peut justement penser que les jeunes – mais les « jeunes » qui n’ont pas personnellement connu la guerre en étant en âge d’en vivre les événements ont déjà maintenant une trentaine d’années et sont largement entrés dans la vie active – trouveront dans ce livre l’essentiel de ce qu’ils doivent savoir, en même temps qu’un guide, qu’une référence à ce qu’ils peuvent penser. Ceux qui sont plus âgés, et que perturbe encore le souvenir de passions mal éteintes, pourront également lire ce livre avec profit ; ils n’en partageront sans doute pas toutes les opinions, mais ils constateront qu’il est déjà possible d’avoir de cette période une vue suffisamment claire et des jugements suffisamment nuancés et pesés.

Point n’est besoin de donner des détails sur le contenu de l’ouvrage, qui est davantage un commentaire des événements qu’une histoire de leur déroulement chronologique.

En résumé, un livre utile, qui mérite beaucoup mieux que sa modeste présentation.