Les historiens soviétiques ont fait d’Ivan IV, qui régna sur la Russie de 1547 à 1584, un des fondateurs de la Russie moderne. En lisant le livre que Henry Valloton vient de consacrer à ce tsar, le lecteur se convaincra sans doute que cette opinion est exagérée, bien que l’œuvre du souverain soit loin d’être négligeable. Ivan était-il un sadique, sujet à des crises de folie au cours desquelles il ordonnait d’effroyables massacres ? Ou gardait-il au milieu des horreurs dont son règne est entaché un sang-froid et une maîtrise de lui-même qui le rendraient pleinement responsable, et impardonnable ? L’opinion de l’auteur semble à mi-distance entre ces deux thèses extrêmes.

Henry Valloton a traité son sujet en consacrant les différents chapitres du livre à un aspect particulier de l’activité d’Ivan le Terrible : guerre de Livonie, relations avec la Suède, avec l’Angleterre, questions intérieures. On peut regretter cette méthode, qui ne permet pas de suivre le déroulement chronologique des faits et qui conduit obligatoirement à des répétitions.

L’ouvrage reste cependant d’une lecture aisée, et le sujet traité est des plus intéressants. ♦