M. Jean Thibaud, professeur à la Faculté des Sciences de Lyon et directeur de l’Institut de Physique atomique, nous présente une quatrième édition de cet ouvrage magistral, dont la caractéristique est d’être à la fois un manuel d’initiation à la connaissance de la science atomique et un traité comportant d’appréciables développements sur la vie et les avatars des atomes. L’auteur met surtout l’accent sur les travaux de laboratoire et les expériences réalisées à l’Institut de physique atomique qu’il dirige. Ainsi, ce traité de physique est-il à la fois illustré, expérimental et vivant.

Sur trois points surtout l’ouvrage comporte des développements qui le distinguent des éditions précédentes : l’étude des ruptures d’atomes, les considérations sur l’électron lourd (ou méson), les développements relatifs à l’Univers et à la « Géométrisation de la physique ». ♦