Le sous-marin américain S-51 fut abordé au large de Block Island par le vapeur City of Borne, et coula par plus de soixante mètres de fond. La marine américaine entreprit de le relever. La direction des travaux de renflouage fut confiée au capitaine de frégate Ellsberg qui avait déjà fait preuve de qualités techniques exceptionnelles. L’équipe de sauvetage livra une véritable lutte à la mer pour lui arracher l’épave. Elle se prolongea pendant près d’un an et connut des péripéties souvent dramatiques. Le courage et l’obstination des hommes l’emportèrent à la fin.

C’est le récit de cette lutte que nous donne le commandant Ellsberg dans un style si plein de vie qu’il sait intéresser aux détails les plus techniques et que son livre est passionnant d’un bout à l’autre, plus que la plupart des romans d’aventures. L’émotion n’y manque pas, tant les scaphandriers eurent à subir d’épreuves, souvent dramatiques, au fond de l’océan. L’ouvrage possède donc ce caractère extrêmement rare d’intéresser à la fois les spécialistes qui y trouveront les enseignements les plus précieux, et le grand public qui trouvera dans ce récit vécu et où pas un détail n’est inventé plus de satisfactions de tous ordres que ne peuvent lui en offrir les ouvrages d’imagination. Soulignons, d’autre part, que la traduction ne laisse rien à désirer du point de vue de la précision des termes de marine, si souvent négligée. ♦