Le Joseph Bonaparte de Bernard Nabonne est un ouvrage particulièrement intéressant. Il complète utilement la série des biographies déjà parues sur la famille Bonaparte. Joseph, que Bernard Nabonne qualifie peut-être trop complaisamment de « roi philosophe » – est généralement mal connu et souvent dénigré. Il apparaît ici, sous la plume peut-être trop élogieuse de l’auteur, comme le seul des frères de l’Empereur qui aurait pu devenir « un grand Roi ».

Certes, il ne fut pas sans défauts : son amour du plaisir, son souci exagéré d’assurer largement son existence matérielle, sont critiquables, mais en réalité, ils comptent peu à côté de sa vive intelligence, de son sens politique affiné, de son solide bon sens. Il eût pu être pour l’Empereur, auquel le liait une amitié particulière, un conseiller utile ; il est regrettable que l’esprit, absolu et autoritaire de son cadet l’ait, dans bien des cas, empêché de suivre des avis toujours dictés par la sagesse. Au cours d’une vie incertaine, changeante, tumultueuse qui le vit tour à tour militaire (de faible talent), diplomate, homme politique, souverain, puis modeste bourgeois, Joseph révéla parfois ses qualités de calme et de pondération. ♦