Ce livre est le tome premier d’une œuvre qui a pour objet de retracer dans son ensemble, l’histoire de la France libre. Elle est due à l’un des premiers Français ralliés au général de Gaulle et qui depuis, on le sait, s’est voué à son œuvre et à sa personne. Agrégé de philosophie, docteur es lettres, chargé des missions par le Musée de l’Homme, Jacques Soustelle a composé une œuvre considérable, étayée sur une solide documentation.

Ce premier tome embrasse la période qui va de juin 1940 à novembre 1942. Il évoque des épisodes militaires depuis les héroïques, comme la résistance de Bir-Hakeim, jusqu’aux douloureux, comme l’échec de Dakar. Il contient un grand nombre de documents jusqu’ici restés confidentiels, relatifs à toutes les difficultés, non seulement militaires, mais aussi, et nous pourrions dire surtout, politiques qu’a eu à surmonter le général de Gaulle au cours de ses efforts de libération du pays et d’organisation d’une France libre constituée, malgré sa faiblesse du début, en un grand État indépendant et souverain. Cela ne sera point, au regard d’un historien, le moindre mérite de ce livre que d’avoir rapporté un grand nombre d’utiles précisions sur de nombreux débats diplomatiques où le général et ses collaborateurs durent souvent faire tête – non seulement à des adversaires politiques pour lesquels M. Jacques Soustelle n’a aucune indulgence – mais à des objections ou des exigences d’amis et alliés parfois peu compréhensifs.