On a parfois résumé les motivations russes en Crimée à la quête pluriséculaire d’un port en eau profonde avec accès aux mers chaudes. Le renforcement du dispositif russe sur cette forteresse naturelle est suffisamment significatif pour, d’une part dissuader l’Ukraine de reprendre par la force la péninsule, et d’autre part constituer un point fort dissuasif à portée des pays de l’Otan, à l’instar de l’enclave de Kaliningrad. Si les installations de Sébastopol ont assurément une haute valeur, d’autres facteurs militaires expliquent l’intérêt stratégique de la Crimée. Ils relèvent de trois domaines, où se concentrent les investissements et les efforts des pays souhaitant se doter d’outils militaires crédibles : les boucliers antimissiles, la maîtrise de l’espace aussi bien aérien qu’électromagnétique, voire maritime, et les missiles de croisières.

Un arrangement difficile après l’effondrement de l’Union soviétique

La présence des forces armées russes en Crimée a fait l’objet de difficiles négociations entre l’Ukraine et la Fédération de Russie lors de la dislocation de l’Union soviétique. Alors dans une position fragile, la Russie a dû accepter non seulement le maintien de la Crimée au sein de l’Ukraine désormais indépendante, mais surtout de la souveraineté de cette dernière sur la ville de Sébastopol. Ville martyre de la Seconde Guerre mondiale et quartier général de la Flotte de la mer Noire, elle jouissait à l’époque soviétique d’un statut spécial, au même titre que Moscou et Leningrad, y compris après le rattachement de la Crimée à la République socialiste soviétique d’Ukraine en 1954.