Puissance eurasiatique, la Russie tend à développer ses partenariats en Asie-Pacifique dans un contexte de tensions croissantes à l’Ouest, notamment avec l’Otan. Elle y affirme son statut de puissance asiatique, en développant ses régions d’Extrême-Orient, sa façade pacifique, manière de renouer avec son Histoire.

L’Empire russe débute son expansion vers les vastes plaines de l’Est avec les expéditions de cosaques dès le XVI^e siècle. Néanmoins, il faudra attendre le règne de Pierre le Grand et l’expédition de l’explorateur Vitus Béring afin de mettre en évidence les richesses de ces territoires, principalement les fourrures. Une Compagnie russe d’Amérique voit le jour en 1799 à l’initiative d’un négociant ukrainien, Grigori Chelekov, et d’un explorateur et diplomate russe, Nikolaï Rezanov, elle sera le moteur de l’expansion russe dans tout le Pacifique Nord-Est. De l’Alaska à la Californie, de nombreux points d’appuis voient le jour le long de la façade pacifique du continent américain, jusqu’à Fort Ross en 1812, situé au Nord de San Francisco. Alexandre Baranov, premier dirigeant de la Compagnie russe d’Amérique, nommé par le tsar Paul I^er gouverneur des îles Kouriles, Aléoutiennes et des territoires nord-américains situés au-dessus du 55^e parallèle, donne une impulsion nouvelle à la Russie du Pacifique, d’autant qu’Alexandre I^er lance de vastes campagnes d’exploration maritimes afin de renforcer la puissance de sa flotte. Pendant de Saint-Pétersbourg, le port de Vladivostok est fondé en 1860, offrant à l’Empire russe une « fenêtre sur le Pacifique », reliée par voie ferrée à Moscou à compter de 1916. Décrétée en 1891 par un oukase du Tsar Alexandre III, la construction du Transsibérien, voie de chemin de fer longue de près de 9 000 km, permet de mettre en valeur les richesses sibériennes et de renforcer le poids économique et politique de la Russie en Asie. Le Transsibérien constituait une voie d’appui pour la Flotte du Pacifique, mais malgré ce projet titanesque, les prétentions russes en Asie-Pacifique déclinèrent à la fin du XIX^e siècle. Les tentatives d’implantation à Hawaï, se soldèrent par des échecs, tandis que les difficultés financières de l’Empire obligèrent le Tsar Alexandre II à vendre en 1867 l’Alaska à Washington pour près de 7 millions de dollars de l’époque. Pire encore, basée à Port-Arthur en Mandchourie, l’escadre impériale est décimée en 1904 par une attaque surprise d’une flotte japonaise moderne qui, en 1905, écrase dans le détroit de Tsushima la Flotte de la Baltique venue en renfort, après un périple de près de huit mois. Au-delà du contentieux territorial russo-japonais, l’Asie-Pacifique demeure encore aujourd’hui un espace caractérisé par la précarité des équilibres régionaux, où de nouveaux acteurs affichent leur puissance, notamment la Chine.

Membre de plusieurs organisations régionales dont l’Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) et de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), la Russie tente aujourd’hui d’affirmer son statut d’acteur de premier rang dans la région en accueillant par exemple en 2012, à Vladivostok, le 20^e Sommet de l’APEC, pour lequel près de 20 milliards de dollars d’investissements auraient été réalisés. Depuis les années 2000, on assiste à une inflexion de la diplomatie russe, qui témoigne d’un intérêt croissant pour la Chine et les puissances émergentes asiatiques. Sur fond de méfiance réciproque, Moscou et Pékin renforcent néanmoins leur collaboration sur de nombreux dossiers, tels que le projet de route de la soie chinois (One Belt One Road) et le passage du Nord-Est. Depuis 2005, la Flotte du Pacifique participe régulièrement à des exercices avec la marine chinoise dans le cadre de l’OCS. En 2015, ces derniers se déroulèrent en Méditerranée et en 2016 en mer de Chine méridionale. En parallèle, la marine russe entretient un partenariat avec la marine indienne. L’objectif de ces exercices et plus particulièrement ceux avec la Chine est de constituer un front uni face à l’interventionnisme américain dénoncé par Moscou et Pékin. À l’heure de la recrudescence des contentieux en mer de Chine, la Russie tente de normaliser ses relations avec l’ensemble des acteurs de la région. Par ailleurs, plusieurs pays, dont le Vietnam qui abritait autrefois une base navale soviétique à Cam Ranh, sont des clients des chantiers navals russes. Malgré des tentatives de dialogue, la rivalité avec le Japon, sur fond de contentieux territorial quant à l’archipel des îles Kouriles subsiste et met en exergue la nécessité pour la Russie de maintenir une présence accrue dans la région.