Un 17 juillet 1989, il y a trente ans, décollait pour son premier vol un avion issu d’un rêve d’un ingénieur américain. Son nom : Jack Northrop. Entre chauve-souris et raie manta, l’appareil semble tout droit sortir d’un film de science-fiction. Voici, le tout nouveau B-2 ⁽¹⁾. La guerre froide est sur le point de s’achever par la volonté conjointe de Michael Gorbatchev et de Ronald Reagan. Que faire de ce nouvel avion ?

Le vol inaugural du B-2 s’est déroulé le 17 juillet 1989 entre Palmdale en Californie, là où l’avion a été construit, et la base aérienne d’Edwards. Il lui faut 2 heures 20 pour rallier les installations du centre d’essais en vol de l’US Air Force. Faisant appel aux plus hautes technologies aéronautiques, le programme B-2 s’inscrit dans la tradition du Strategic Air Command, celle qui prône une vision globalisante de l’Air Power, le concept de défense étant exercé depuis le territoire même des États-Unis. Dès son apparition, l’avion occupe une place toute particulière. Dissuasion nucléaire, capacité unique de frappe lointaine, vitrine de la technologie américaine, le B-2 est un instrument militaire à fort impact politique, mais il est également entouré d’un halo opaque sur les technologies qui le composent.