Dans les années 1960 apparaissent les quatre dragons d’Asie : Taiwan, Singapour, Hong Kong et la Corée du Sud. Caractérisés par une croissance économique rapide, ils sont bientôt suivis par la Thaïlande, la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines, parfois appelés « les bébés tigres ». Rejoints par Singapour, ces cinq pays créent en août 1967 à Bangkok l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est, plus communément appelée ASEAN.

L’ASEAN contemporaine

Depuis la récente adhésion du Timor oriental (Timor-Leste) en octobre 2025, l’ASEAN compte onze membres ⁽¹⁾ qui abritent une population en croissance constante d’environ 700 millions d’habitants.

Sur le plan économique, plusieurs facteurs expliquent le dynamisme indéniable de l’ASEAN. Trait d’union entre les océans Indien et Pacifique, entre l’Asie et l’Océanie, elle propose une main-d’œuvre bon marché dans des secteurs clés comme l’automobile, les composants électroniques, le textile, la chimie sans oublier le tourisme. Elle peut dès à présent revendiquer la place de deuxième atelier du monde et attire les Investissements étrangers directs (IDE) multipliés par dix depuis l’année 2000. Pour la seule année 2024, ces IDE s’élevaient à 625 milliards de dollars selon le chiffre officiel de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced). Le Produit intérieur brut (PIB) de l’ASEAN, en croissance régulière, est de 4 300 Mds $ en 2025 ce qui la placerait au niveau de la 5^e puissance économique mondiale derrière les États-Unis, la Chine, l’Inde et le Japon. Cependant, tous les États-membres ne sont pas au même niveau de développement et se répartissent en trois groupes. Le premier inclut la seule Indonésie avec un PIB supérieur à 1 500 Mds $. Suivent dans un deuxième groupe Singapour, la Thaïlande, les Philippines, le Vietnam et la Malaisie dont le PIB est compris avoisine plus ou moins 500 Mds $. Enfin, un troisième peloton regroupe le Myanmar, Brunei, le Laos, le Cambodge et le Timor oriental, dont les PIB sont très inférieurs à 100 Mds $.