La limite de l’intelligence artificielle [IA] est la puissance de calcul, et la puissance de calcul est contrainte par l’électricité » ⁽¹⁾, ce mot d’ordre largement diffusé sur l’Internet chinois met en lumière l’attention croissante portée sur les questions énergétiques dans le pays, dans un contexte d’effervescence de l’industrie de l’IA. Cette conviction est largement partagée de l’autre côté du Pacifique. Lors du Forum économique mondial de Davos en 2024, Sam Altman, le PDG d’OpenAI, soulignait ainsi que « les deux monnaies du futur seront le calcul et l’énergie » ⁽²⁾.

Dans ce contexte, la Chine, deuxième puissance mondiale en matière de capacité de calcul derrière les États-Unis, a rapidement intégré la dimension énergétique comme un enjeu majeur de la compétition technologique. Depuis 2020, l’État-parti déploie une stratégie d’aménagement à l’échelle nationale visant à rapprocher les infrastructures de calcul des zones de production énergétique, en particulier renouvelable, afin d’anticiper les besoins colossaux induits par la diffusion des modèles d’IA dans l’ensemble de l’économie et, au-delà, dans les domaines régaliens.

Confrontée à ses vulnérabilités dans le domaine des semi-conducteurs de pointe ⁽³⁾, la Chine cherche à compenser par l’innovation sur le front de l’optimisation de la puissance de calcul, dont la dimension énergétique devient un axe central. L’enjeu est d’ordre infrastructurel : maîtriser l’articulation entre calcul et électricité pour soutenir durablement l’essor de l’IA.