Clausewitz tient une place à la fois centrale, ambiguë et fluctuante dans la pensée militaire américaine ; la place qui lui est réservée comme l'interprétation qui en est faite constituent un bon indicateur des tendances doctrinales. Née dans l'esprit américain des désastres français de 1870 mais détournée de sa dimension essentielle, la pensée clausewitzienne y confirme d'abord l'aspect absolu des fins militaires. Dans l'impasse coréenne, le nucléaire vient tuer la guerre et Clausewitz, avant d'engendrer la reconstruction des outils de l'action limitée puis celle du lien entre guerre et politique. Les interrogations résultant de l'échec vietnamien donnent à leur tour une nouvelle vie aux autres concepts du penseur, ceux liés à l'incertitude en particulier. Aujourd'hui, au moment où se réaffirme, hors de la menace nucléaire, la particularité américaine du lien entre guerre et politique, Clausewitz meurt à nouveau des ivresses technologiques.
Vies et morts de Clausewitz aux États-Unis
La culture fonde les principes qui modèlent réflexions et comportements. C’est particulièrement vrai dans le domaine de la pensée et de l’action militaires : les manières de guerre sont plus profondément liées aux cultures stratégiques qu’à de conjoncturelles doctrines.
Parmi les ingrédients de la culture stratégique américaine, l’œuvre du général prussien Clausewitz tient une place centrale ; sa réflexion irrigue pensées et attitudes, sans que la spécificité américaine ne permette jamais cependant l’adoption fidèle de ses principes. Sa position, d’ailleurs, n’y est pas établie et son influence, toujours en demi-teinte, varie. L’importance qu’on lui accorde constitue un juste indicateur des tendances dominantes, équilibres instables dans la tension permanente entre le quantifiable et l’immatériel.
Ainsi, découvertes à Metz et Sedan, estompées par les assommoirs mécaniques des deux guerres mondiales dont elles sont, sans doute, l’une des causes, les théories de Clausewitz s’imposent dans le désarroi de l’échec vietnamien pour s’effacer à nouveau aujourd’hui dans le triomphe technologique américain.
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