Des événements spectaculaires ont marqué les deux dernières décennies du XX^e siècle, alimentant la « peur de l’an 2000 » : catastrophes de Tchernobyl, de Bhopal, de l’Exxon Valdez, l’effondrement de la Barings pour n’en citer que quelques-uns. Les médias ont saisi l’occasion pour fustiger les méfaits de la globalisation, les fragilités du système socio-économique mondial. Il est vrai que les relations entre les divers acteurs de ce système deviennent de plus en plus complexes, leur interdépendance croissante. Cette situation invite à approcher la situation à l’aide de la théorie du chaos.

Le dernier millénaire s’est achevé sur la campagne de prévention du bug de l’an 2000. Or, il ne s’est rien passé de grave le 1^er janvier 2000 à zéro heure, et certains de conclure, un peu vite, que le risque n’avait été en fait qu’une invention de consultants en mal d’honoraires. En réalité, les professionnels du risque y ont vu une illustration d’un paradoxe du métier : la catastrophe annoncée a été évitée, et le succès même de la gestion de ce risque emporte sa disparition, jusque de la mémoire des acteurs !

En effet, réel ou imaginaire, le bug a entraîné des investissements considérables en recherche et développement et en matériel informatique consentis pour gérer préventivement la situation, ils ont eu des retombées majeures : soutien du développement de l’économie mondiale qui a connu une croissance sans précédent ; mise à jour de systèmes informatiques vieillissants, désormais beaucoup plus performants.