Nous sommes en quelque sorte des êtres amphibies, pas davantage terrestres que marins. C’est en ces termes quelque peu surprenants pour le lecteur du XXI^e siècle que Strabon ⁽¹⁾, père de la géographie, grec dans un monde romain, reprend une idée fortement ancrée et enracinée — selon nos métaphores contemporaines — dans les représentations très anciennes. L’auteur, qui était également historien, savait que l’action politique et militaire ne peut se concevoir que de manière globale et que la vision du monde dans lequel se conduisent les actions humaines ne se satisfait pas d’une partition bien artificielle entre les éléments qui le composent.

Les références incontournables de la pensée stratégique contemporaine sont pourtant fondées sur une distinction fondamentale des milieux auxquels elle s’applique. Hervé Coutau-Bégarie ⁽²⁾ souligne certes que les pensées de Corbett ou de Rosinski transposent dans le domaine naval les réflexions de Clausewitz et montrent l’universalité de sa pensée, mais il demeure que la matière historique qui la nourrit est purement terrestre. En ce sens, les enjeux de notre temps font que le regard que portent sur le monde Strabon, mais aussi Thucydide, figure tutélaire de l’historien, permettent de mettre en perspective nos propres représentations en proposant une vision unifiée et globale des milieux de l’action humaine.

À défaut d’une pensée véritablement structurée avant une époque récente, les interrogations sur la stratégie navale et sur son insertion dans une stratégie plus globale semblent très anciennes : quand notre histoire scolaire ne retient de L’Iliade que les combats sous les murs de Troie, Homère rappelle ainsi dès le deuxième chant de son épopée à la faveur du « catalogue des vaisseaux » que la puissance des cités grecques se mesure aussi à l’importance de leur flotte. Les textes des historiens de l’Antiquité grecque, au premier rang desquels Hérodote et Thucydide, permettent ainsi d’entrevoir la genèse d’une réflexion sur des concepts toujours d’actualité, bien que rien ne permette d’affirmer l’existence d’un corpus théorique grec sur les questions de stratégie.