Depuis le début du XX^e siècle, la guerre électronique s’est développée parallèlement à l’utilisation des ondes radioélectriques sur le champ de bataille. Aujourd’hui, la composante électronique des armements est très importante et l’emploi de ces ondes s’est généralisé, que ce soit pour communiquer, pour détecter et identifier les cibles, pour naviguer de nuit comme de jour, etc. Trois ans après la fin de la guerre du Golfe, il paraît de plus en plus clair aux analystes militaires que la guerre électronique y a joué un rôle essentiel et que l’opération « Tempête du désert » a été d’abord et avant tout une opération « Tempête électronique ».

On peut comprendre les principes de la guerre électronique en remarquant que les ondes radioélectriques, qu’elles soient amies ou ennemies, ont la particularité de se propager dans un milieu, l’atmosphère, qui est unique et accessible à la fois aux amis et aux ennemis. Il résulte de cette particularité que l’on peut :

• écouter les émissions radioélectriques de l’adversaire ; on en tire généralement un très grand nombre d’informations importantes sur ses capacités et sur ses intentions ; ces activités forment un premier volet de la guerre électronique que l’on appelle reconnaissance et renseignement électronique ;