La communauté des aviateurs, comme celle plus largement des hommes et des femmes servant les armes de la France, subit des bouleversements de grande ampleur en termes d’effectifs et d’organisation. Sa cohésion pourrait se voir menacée par le détachement de près d’un tiers de ses effectifs vers des services extérieurs à l’horizon 2015.

D’après Julien Freund, « La notion d’identité est apparue en sciences sociales quand diverses communautés ou collectivités ont eu le sentiment de l’avoir perdue ou d’être en train de la perdre » ⁽¹⁾. Est-ce à dire que notre identité d’aviateur est aujourd’hui menacée ? Probablement pas. Mais le contexte impose cette réflexion.

Pour respecter la règle, si chère aux sociologues, de la « définition préalable », l’identité de l’aviateur s’entend ici au sens d’« identité collective ». Cette identité collective peut être définie comme l’aptitude d’une collectivité à se reconnaître comme un groupe, dont les membres sont interdépendants et dont l’action est dirigée vers un objectif, un intérêt commun. Elle est construite autour de liens d’appartenance, de ressemblance, de représentations et de valeurs communes. Ces liens s’ancrent dans une mémoire, une histoire, une culture, des normes et pratiques partagées.