Le 10 juillet 1898 à Fachoda, le capitaine Marchand, parti du Congo à l’ouest de l’Afrique, étend pour quelques mois la sphère d’influence française au-delà du Darfour. Fachoda est certes une vieille figure historique qui marque la fin de l’extension française vers l’est de l’Afrique. Mais Fachoda est également au cœur des enjeux actuels en tant que site pétrolifère, au bord de l’abondant Nil Blanc, à la limite conflictuelle entre les régions du Nord-Soudan et du Sud-Soudan, sur la ligne de partage entre les influences arabe et bantoue.

Le regard français sur l’Afrique n’explore que rarement cet au-delà de l’expédition Marchand. Pourtant, derrière Fachoda, il convient d’étudier avec attention cette sous-région de l’Afrique de l’Est. Au sud du Soudan, les pays de l’Afrique de l’Est se sont constitués en une organisation politique, l’East African Community (EAC) ⁽¹⁾. Dans cet environnement politique qui se veut sécurisé, les voies de communication interrégionales reçoivent d’importants financements internationaux. L’ouverture maritime sur l’océan Indien de cet ensemble politique renforce la valeur stratégique de cette zone pivot entre l’Asie et les pays occidentaux.

La présence de nombreuses ressources en Afrique de l’Est confère à cette région une cohérence industrielle et économique. Ces richesses sont tout à la fois éléments de cohésion et de tension, y compris pour les pays périphériques de l’EAC. L’année 2010 fournit des illustrations de ces facteurs d’unité ou de division dans plusieurs domaines : hydraulique, agroalimentaire et énergétique.