Le 11 août 1952, le général Ridgway s’adressa aux journalistes accrédités du Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE) et dressa le bilan de ses premières impressions de Commandant suprême (SACEUR), comme suite à ses visites d’inspection dans la plupart des pays de l’Organisation du Traité de l’Atlantique nord (NATO) et de ses contacts avec les divers services de son état-major du SHAPE.

Après avoir rendu hommage à la loyauté, au dévouement, à la compétence de ses subordonnés, le Commandant suprême déclara : « Il est deux points sur lesquels je voudrais insister ; le premier a trait aux rapports entre le NATO et le SHAPE. NATO forme un tout et SHAPE n’en constitue qu’une partie. NATO est constitué par une association volontaire de Nations. Leurs buts, leurs intentions, leurs responsabilités sont ceux des autorités civiles de leurs divers gouvernements. Par contre, les intentions, les buts, les responsabilités de SACEUR (Supreme Allied Commander Europe) sont différents, tant dans leur nature que par leur retentissement.

« L’état-major de SHAPE est un organisme purement militaire qui reçoit ses directives des autorités civiles, sous le couvert du Comité militaire et du Standing Group, mais, pratiquement, chaque problème important traité par mes subordonnés se présente sous des aspects autres que militaires qui en modifient profondément l’ultime solution. Cependant, la responsabilité de SACEUR est d’analyser avec intégrité, objectivité et exactitude les aspects militaires de ces problèmes afin de présenter ensuite des recommandations du point de vue purement militaire. Je pense que cette donnée fondamentale, si elle n’est pas perdue de vue, servira à clarifier bien des questions se rapportant aux relations entre SHAPE et NATO. Sur le plan militaire, il existe trois catégories de problèmes : ceux qui ont trait à l’armement et l’équipement, ceux qui ont trait à l’instruction et ceux qui se rapportent au commandement ; la tâche de base pour mettre sur pied la force militaire requise par les pays de l’Atlantique nord se rapporte à ces trois données : l’armement et l’équipement des forces de terre, de mer et de l’air, leur instruction adéquate et leur encadrement par des chefs compétents. Tous ces problèmes présentent de grandes difficultés, bien que j’aie pu enregistrer de notables progrès au cours de mes voyages dans ce domaine.