Les lancements de satellites américains se poursuivent comme une routine technique, avec ses alternatives de succès et d’échecs, alors que depuis bientôt trois ans les lancements soviétiques ont la vedette de la grande presse. Nous allons profiter de l’événement astronautique qu’est le lancement du Spoutnik IV pour faire le point des récents lancements.

Rappelons tout d’abord le lancement réussi par les Américains le 11 mars de la sonde d’espace lointain Pionier V qui évolue entre l’orbite de la Terre et celle de Vénus ; elle se trouve, au moment où ces lignes sont imprimées, à une vingtaine de millions de kilomètres de la Terre, ce qui représente cinquante fois la distance de la Terre à la Lune ; à 16 millions de kilomètres de la Terre, Pionier V émettait encore normalement et fournissait des données sur les rayonnements, les champs magnétiques, les météorites et les températures qu’il rencontre dans l’espace lointain.

Depuis lors les Américains ont procédé à l’exécution de leur programme de lancements systématiques de satellites ⁽¹⁾ :