On entend souvent porter sur des membres de la hiérarchie ecclésiastique des jugements tels que : « C’est un chef ! » ou bien : « Il ne sait pas commander ! » De même on rencontre parfois une tendance à rechercher en ces mêmes dignitaires religieux le secret d’une autorité dont on voudrait faire profiter des chefs dans un ordre plus temporel.

S’il y a là une grande part de vérité, ne risque-t-on pas cependant quelque confusion à vouloir assimiler les titulaires de l’autorité religieuse aux chefs dont la gestion des affaires humaines nous donne l’expérience ?

Dans le domaine de l’industrie, de la politique, de l’armée surtout, le chef est celui qui dirige, imprime le mouvement, et donne l’orientation générale à un ensemble. Sur le plan religieux, le chef (employons le mot sous bénéfice d’inventaire) est avant tout celui qui transmet ; il est le relais personnel d’une valeur absolue, d’un principe unique et au-delà duquel il n’y a pas d’appel possible. Son rôle est de porter aux autres des exigences qui ne viennent pas de lui mais qu’il a reçues en dépôt et qu’il doit faire valoir en les faisant connaître.